En moyenne en 2008, selon une enquête réalisée par l'Institut national des études économiques et de la statistique (INSEE), 25,9 millions de personnes avaient un travail et 2,1 millions de personnes étaient au chômage, au sens du Bureau international du travail (BIT).
Toujours en 2008, 9 personnes sur 10 travaillant étaient salariées et 20% des personnes ayant un emploi dans le secteur des services aux particuliers avaient moins d'un an d'ancienneté, dont 2/3 de femmes. Ces dernières, entre 15 et 24 ans, sont un peu moins touchées par le chômage que les hommes. Quant aux chômeurs de plus de 50 ans, plus de la moitié d'entre eux recherche un emploi depuis plus d'un an.