Les comparaisons européennes effectuées par le Centre d'études de l'emploi (CEE) semblent corroborer le lien entre bonnes conditions d'emploi et maintien en activité des salariés de 55 ans et plus : la formation tout au long de la vie, les conditions de travail (santé et bien-être), les aménagements du temps de travail ainsi que les services sociaux sont des facteurs qui favorisent le maintien en emploi des seniors, au-delà des seules incitations financières (durée de cotisation, décote, surcote, ...)

Cependant, les performances en matière de taux d'emploi des seniors sont plutôt contrastées en Europe : si la Suède, le Danemark, la Finlande ou le Royaume-Uni avaient un taux d'emploi compris entre 50 et 70% en 2007, la France, la Belgique et l'Italie étaient largement en dessous des 50%.

Deux stratégies de promotion du "vieillissement actif" se distinguent parmi les pays affichant des taux d'emploi élevés :

• La stratégie "libérale", suivie notamment par le Royaume-Uni, vise à amener les seniors à travailler par une libéralisation du marché du travail (baisse du niveau des retraites, flexibilité du travail, suppression des préretraites, ...),
• La stratégie "nordique", suivie notamment par la Suède et le Danemark, cherche à promouvoir le vieillissement actif par une forte mobilisation sociale autour de l'emploi des seniors : la participation des partenaires sociaux (accords de branche et d'entreprise), l'amélioration des conditions de travail, la formation permanente et la lutte contre les discriminations. La consultation des salariés sur l'organisation de leur travail semble aussi plus répandue dans les pays scandinaves.

Pour le CEE, il ne fait pas de doute que la stratégie d'emploi "nordique" réussit à concilier maintien des seniors dans l'emploi et satisfaction au travail.