Le nombre de départs anticipés à la retraite est en fort recul. Il est passé de 120.000 bénéficiaires en 2008 à 35.000 en 2009.
Mis en place en 2004, le dispositif "carrières longues" autorise les personnes ayant travaillé entre 14 ans et 17 ans à partir à la retraite avant l'âge de 60 ans, à condition d'avoir acquis suffisamment de trimestres. En 5 ans, 600.000 salariés en ont bénéficié. En 2008, ce dispositif a coûté 2,3 Md€.
Trois principaux facteurs expliquent la forte baisse du nombre de départs anticipés :
le durcissement des conditions d'accès au dispositif lié à l'allongement de la durée de cotisation,
le renforcement des contrôles pour la validation de trimestres anciens,
les effets de l'obligation de scolarité jusqu'à 16 ans, entrée en vigueur en 1952.